A NASA revelou que perdeu em julho o contacto com a Voyager 2 depois de enviar uma ordem errada à sonda. A missão, que dura há mais de 45 anos, levou a sonda a alcançar o espaço interestelar em 2018.

O satélite deixou de receber ordens e enviar dados a 21 de julho depois de a antena ser virada dois graus na direção oposta do planeta Terra. A antena mudou de direção devido a uma ordem da agência espacial norte-americana.

A NASA Deep Space Network - um conjunto de antenas gigantes de rádio espalhadas pelo mundo - não recebe dados da sonda, e esta não recebe os comandos da operação da missão em Terra.

A agência governamental diz que espera reestabelecer a comunicação com a histórica sonda em outubro, quando esta deve reorientar-se.

Duas esperanças para retomar contacto

Mas pode haver uma esperança mais imediata para retomar o contacto com a sonda. A NASA diz que a antena na capital australiana, em Camberra, está a tentar detetar sinais perdidos da Voyager 2. Os sinais demoram mais de 18 horas a viajar entre a sonda e o planeta Terra.

A Voyager 2 está a quase 20 mil milhões de quilómetros da Terra, a viajar pelo espaço interestelar a uma velocidade estimada em mais de 55 mil km/h.

A NASA vai ainda usar a antena gigante em Camberra para enviar repetidamente a ordem correta acerca da orientação da antena da sonda para a área em que esta se encontra, na esperança de chegar à Voyager 2.

Se isso não acontecer, a NASA vai esperar pela próxima reorientação programada do satélite, que acontece a 15 de outubro. A Voyager 2 está programada para se reorientar várias vezes durante o ano, procurando manter a sua antena apontada à Terra.

No entretanto, a agência espacial espera que a sonda espacial, repleta de instrumentos científicos, continue a percorrer a sua trajetória planeada pelo universo.

As sondas gémeas Voyager 2 e Voyager 1 são os únicos satélites que deixaram a heliosfera, a 'bolha' protetora de partículas e campos magnéticos gerada pelo Sol. Ambas estão em espaço interestelar: a Voyager 2 fê-lo em 2018, enquanto a Voyager 1, a segunda a ser lançada, passou essa barreira em 2012.

Os satélites foram projetados para aproveitar um alinhamento raro de planetas na parte mais exterior do Sistema Solar para explorar Júpiter e Saturno. Este alinhamento apenas acontece a cada 176 anos.

A Voyager 2 é a única nave espacial a voar por Neptuno e Urano, enquanto a Voyager 1 está a mais de 24 mil milhões de quilómetros do planeta Terra - é o objeto humano mais longínquo.

Cada uma das sondas transporta um Disco Dourado com sons e imagens da Terra, assim como mensagens criadas para comunicar a história do planeta a seres extra-terrestres.