A ONU alertou para a situação dos civis que permanecem nas cidades ucranianas de Soledar e Bakhmut, alvo de ataques pelas forças russas, frisando que, perante os intensos combates, as hipóteses de retirada ou assistência são muito reduzidas.

A organização liderada por António Guterres, que cita dados das autoridades locais, adiantou que cerca de 7.500 civis permanecem nas cidades de Soledar e Bakhmut, na região ucraniana de Donetsk, alvo de bombardeamentos por Moscovo.

"Com casas e infraestrutura destruídas ou gravemente danificadas, as pessoas procuram abrigo em abrigos. Devido ao duro combate, a capacidade de prestar assistência ou retirar os moradores remanescentes é muito limitada", realçou o porta-voz das Nações Unidas, Stephane Dujarric.

Nas últimas horas, a empresa militar privada russa Wagner anunciou que assumiu o controlo de "todo o território de Soledar", embora algumas horas depois o Ministério da Defesa russo tenha apontado que várias centenas de soldados ucranianos ainda oferecem resistência no centro daquela cidade, praticamente reduzida a ruínas após meses de combates.

Por outro lado, Kiev negou que a cidade, considerada um dos redutos das linhas defensivas ucranianas naquele setor da frente de combate no Donbass, tenha caído sob o controlo russo.

Soledar, outrora conhecida pelas suas minas de sal, está localizada perto da cidade maior de Bakhmut, que os ucranianos continuam a defender há vários meses contra ondas de ataques das forças russas.

A organização norte-americana Instituto para o Estudo da Guerra assegura que, apesar dos avanços perto de Soledar, as forças russas, auxiliadas pelo grupo Wagner, ainda não conseguiram o controlo total desta cidade.

A sua eventual captura permitirá a Moscovo reivindicar uma importante vitória militar, após vários reveses desde setembro, além de permitir ao líder do grupo Wagner, Yevgeny Prigojine, reforçar a sua crescente influência no cenário político russo.