Os militares dos Estados Unidos estão prontos a actuar de imediato se o presidente dos Estados Unidos ordenar um ataque contra a Síria, disse o secretário da Defesa norte-americano em entrevista à BBC.

Chuck Hagel lembra que os Estados Unidos já movimentaram para a região pessoal e material para levar a cabo uma missão, se Barack Obama decidir avançar.

Directamente questionado, durante uma viagem ao Brunei, se os militares estavam prontos a actuar, Hagel foi peremptório: "Estamos prontos".

As declarações do secretário da Defesa surgem um dia depois de John Kerry, secretário de Estado, ter admitido que o regime de Bashar al-Assad utilizou armas químicas na guerra civil que assola o país há mais de dois anos.

A Marinha dos Estados Unidos reforçou os meios no Mediterrâneo. A sexta frota norte-americana decidiu deixar na zona o "USS Mahan", inicialmente programado para regressar a Norfolk, na costa leste norte-americana, para ser substituído pelo "USS Ramage". 

No total, os Estados Unidos têm quatro navios "destroyers" na região - o Gravely, o Barry, o Mahan e o Ramage -, todos equipados com várias dezenas de mísseis de cruzeiro "tomahawk".

O presidente Obama tinha traçado como limite a utilização de armas químicas contra civis para eventualmente avançar com uma operação militar norte-americana.

Na quarta-feira passada, a oposição síria acusou o Governo de ter utilizado armas químicas nos arredores de Damasco. A organização Médicos Sem Fronteiras fala em mais de 300 mortos vítimas deste alegado ataque.