A Rússia anunciou esta sexta-feira a conquista de Soledar, no leste da Ucrânia, horas depois de Kiev ter admitido que a situação era difícil na cidade, mas que as suas forças continuavam a resistir.

"Na noite de 12 de janeiro, a libertação da cidade de Soledar foi concluída, o que é importante para a continuação do sucesso das operações ofensivas na direção de Donetsk", disse o porta-voz do Ministério da Defesa russo, citado pela agência oficial TASS.

Segundo o tenente-general Igor Konashenkov, o controlo de Soledar permite cortar as rotas de abastecimento das tropas ucranianas em Artemovsk, localizadas a sudoeste.

Em reação à notícia pouco depois, o Exército da Ucrânia desmentiu a tomada da pequena cidade do leste do país.

"Ainda há combates violentos em Soledar", disse à televisão ucraniana o porta-voz do comando oriental do Exército, Sergei Cherevaty, citado pela agência France Presse.

Cherevaty alegou que as Forças Armadas ucranianas têm a situação em Soledar sob controlo, embora admita que estão "em condições difíceis".

Segundo as autoridades ucranianas, em Soledar estão ainda mais de 500 civis, entre os quais 15 crianças, que não conseguiram abandonar a cidade.

Horas antes, a vice-ministra da Defesa ucraniana, Ganna Maliar, tinha dito que as forças da Ucrânia estavam a enfrentar uma "ofensiva de alta intensidade" russa em Soledar.

A queda de Soledar marcaria uma rara vitória para a Rússia, após uma série de reveses militares na guerra que iniciou com a invasão da Ucrânia, em 24 de fevereiro do ano passado.