O número de mortos no Malaui, na sequência da passagem do ciclone tropical Freddy, desde domingo, subiu para 326, anunciou o Departamento de Gestão de Catástrofes (DoDMA). O país iniciou esta quinta-feira 14 dias de luto nacional em memória das vítimas.

Em comunicado, o DoDMA refere que, desde quarta-feira, há ainda registo de 201 desaparecidos e 774 pessoas sofreram vários ferimentos.

Os novos dados elevam o número total de mortes causadas pelo ciclone na África Austral para mais de 400, depois de ter atingido repetidamente Moçambique e Madagáscar nas últimas semanas.

As cheias e os deslizamentos de terras obrigaram cerca de 183.000 pessoas a abandonar as suas áreas de residência no Malaui, depois de o ciclone ter atingido a região sul do país, onde os distritos de Blantyre, Chikwawa, Chiradzulu, Machinga, Mulanje, Neno, Nsanje, Phalombe, Thyolo, Zomba e Mangochi foram os mais afetados.

Blantyre, capital económica do país e segunda cidade do Malaui, foi uma das zonas mais afetadas, ao registar 98 das vítimas mortais.

O Presidente do Malaui, Lazarus Chakwera, visitou esta quinta-feira o Hospital Central Queen Elizabeth em Blantyre, onde esteve com os feridos das cheias e deslizamentos de terra e elogiou os trabalhadores da saúde.

Freddy é já um dos ciclones de maior duração e trajetória nas últimas décadas, tendo viajado mais de 10.000 quilómetros desde que se formou ao largo do norte da Austrália, a 4 de fevereiro, e atravessou todo o oceano Índico até à África Austral.

O ciclone atingiu pela primeira vez a costa oriental de Madagáscar a 21 de fevereiro e regressou à ilha a 5 de março, onde deixou um rasto de 17 mortos e 300.000 pessoas afetadas.

Em Moçambique, o ciclone, que teve o seu primeiro impacto a 24 de fevereiro e voltou a tocar a terra no final da semana passada, causou pelo menos 58 mortos.

De acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), o ciclone Freddy pode ter quebrado o recorde de duração do furacão John, que durou 31 dias em 1994, embora os peritos da instituição não confirmem este recorde até que o ciclone se tenha dissipado.