Um estudante chinês foi encontrado com vida nos Estados Unidos, depois de os seus pais terem sido extorquidos em dezenas de milhares de euros num esquema conhecido como "ciber-rapto".

Kai Zhuang foi encontrado "com muito frio e assustado" numa tenda na zona rural do Utah, informou a polícia de Riverdale num comunicado, no qual explicou que o jovem é um dos vários estudantes estrangeiros, recentemente, visados pelos chamados raptores cibernéticos nos EUA.

Os pais de Zhuang foram obrigados a pagar cerca de 80 mil dólares (cerca de 73 mil euros).

A polícia acredita que Kai estava a ser controlado pelos raptores desde, pelo menos, 20 de dezembro, data em que foi visto por agentes das autoridades em Provo, no Utah, com equipamento de campismo.

Os agentes em questão temeram pela sua segurança e garantiram o regresso do jovem a Riverdale, local onde vivia com uma família de acolhimento. Na altura, porém, o jovem não faz referência a quaisquer ameaças.

Posteriormente, já a 28 de dezembro, a polícia foi contactada pela escola que Kai frequentava, depois de receberem um telefonema dos pais do jovem na China.

Os pais teriam informado a escola de que tinham recebido um pedido de resgate, acompanhado de uma fotografia do filho.

De acordo com a polícia, as vítimas deste tipo de sequestro, referido como "ciber-rapto" são convencidas a isolar-se e até a tirar fotografias por forma a parecer que estão a ser mantidas em "cativeiro", apesar de os raptores não estarem presentes. Em vez disso, a vítima é monitorizada através de aplicações como o Facetime ou o Skype.

A vítima compactua com o rapto "à distância" por ser levada a acreditar que a sua família será prejudicada se não obedecerem.

Apesar de os raptores não estarem com Kai, a polícia do Utah temia pela sua segurança devido às baixas temperaturas de dezembro no local, que podiam levar a que o jovem morresse "de frio durante a noite".

Kai acabou por ser encontrado, no domingo, a cerca de 40 quilómetros a norte de Riverdale, numa tenda "sem fonte de calor".

Um sargento que caminhava pela encosta de uma montanha descobriu a tenda de Kai - que não tinha qualquer fonte de calor, apenas um cobertor térmico, um saco-cama, pouca comida e água e vários telemóveis que se presumia terem sido utilizados para levar a cabo o ciber-rapto, informou o departamento.

O detetive "contactou a vítima dentro da tenda e verificou que estava viva, mas com muito frio e assustada".

De acordo com a BBC, após o seu resgate, Kai pediu um "cheeseburger quente" e para falar com a sua família.

Inicialmente, a família de acolhimento de Kai em Riverdale não sabia que ele estava desaparecido.

A polícia local colaborou com o FBI, a embaixada dos Estados Unidos na China e as autoridades chinesas para encontrar o adolescente desaparecido.

A embaixada chinesa em Washington aconselhou os seus cidadãos que vivem nos Estados Unidos a reforçarem cuidados de segurança, a tomarem as precauções necessárias e a manterem-se vigilantes contra os raptos virtuais e outras formas de fraude online e nas telecomunicações, informou um porta-voz.

De acordo com a polícia de Riverdale, os ciber-sequestradores têm visado recentemente os estudantes estrangeiros em intercâmbio e, em especial, os estudantes chineses.