O ex-presidente Donald Trump atacou, esta terça-feira, o alegado histórico da rival democrata Kamala Harris em questões de criminalidade e segurança, ao mesmo tempo em que rejeitou as críticas da campanha democrata por realizar um comício numa cidade do estado do Michigan onde supremacistas brancos se reuniram há um mês.

O comício é de muitos que Trump realiza esta semana em estados decisivos, enquanto os democratas se reúnem em Chicago para escolher formalmente a vice-presidente Harris como candidata à Casa Branca.

Mas o evento em Howell atraiu atenção especial por causa da associação histórica da cidade com o Ku Klux Klan (KKK), o nome de organizações terroristas, de supremacia branca e extrema-direita.

Na década de 1970, o líder do KKK Robert Miles tinha morada postal em Howell e realizava reuniões numa fazenda próxima. No mês passado, cerca de uma dúzia de supremacistas brancos gritaram "Heil Hitler" e carregaram cartazes "White Lives Matter" durante uma marcha pelo centro de Howell. De acordo com a comunicação social local, outro grupo de manifestantes gritou "Nós amamos Hitler, nós amamos Trump" de um viaduto da rodovia fora da cidade.

Numa entrevista à Reuters após um comício na Pensilvânia na segunda-feira, Trump não respondeu diretamente a uma pergunta sobre a crítica da campanha de Kamala Harris à escolha do local. Um porta-voz da campanha de Trump disse que o ex-Presidente deixaria claro em Howell que "crime, violência e ódio de qualquer forma não terão lugar em nosso país quando ele estiver de volta à Casa Branca".

Trump não se manifestou contra o ódio durante o discurso de 45 minutos desta terça-feira.

Quando questionado por um repórter sobre as críticas da campanha de Harris ao local, respondeu com a pergunta "Quem estava aqui em 2021?". Depois de o repórter dizer "Joe Biden", Trump sorriu e agradeceu.

Trump foi criticado por comentários racistas sobre Harris, que substituiu Biden como candidata democrata e, se eleita em novembro, será a primeira mulher negra e sul-asiática a tornar-se presidente.

Na semana passada, uma conta oficial da campanha de Trump publicou, na rede social X, duas imagens, lado a lado, uma mostrando uma varanda imaculada de uma pequena cidade americana com uma bandeira e a outra mostrando imigrantes, em sua maioria negros, aglomerados do lado de fora de um hotel em Nova Iorque. A legenda dizia: "Importar o terceiro mundo. Tornar-se o terceiro mundo."

A publicação atraiu críticas da associação de direitos civis da NAACP por ser racista, mas os assessores de Trump mantiveram as imagens. Trump frequentemente sugeriu que os Estados Unidos estão a enfrentar uma "invasão" de migrantes na fronteira sul.

"Por que não gostariam de mim?", pergunta Trump sobre mulheres

Em Howell, ladeado por xerifes locais e tendo como pano de fundo veículos da polícia, Trump repetiu a promessa de campanha de fechar a fronteira, procurando apelar às mulheres das zonas suburbanas, um grupo demográfico importante para ambas as campanhas.

"Eu continuo a ouvir que a mulher suburbana não gosta de Trump... Por que não gostariam de mim? Eu mantenho os subúrbios seguros. Eu impedi que edifícios para pessoas de baixos rendimentos se erguessem ao lado das suas casas. E estou a manter os imigrantes ilegais longe dos subúrbios", gabou-se Trump.

A campanha de Trump divulgou partes do discurso antes do evento, mostraram que o ex-Presidente pediria a pena de morte para os condenados por violação e traficantes de crianças - parte de sua plataforma auto-proclamada "dura contra o crime", na qual propôs anteriormente a pena de morte para traficantes de pessoas.

Trump não anunciou essa proposta no discurso que fez, nem outra promessa no texto em devia acusar profissionais médicos de um crime grave se estes realizarem cirurgias em menores sem o consentimento dos pais.

Uma fonte da campanha disse que Trump decidiu guardar esses anúncios para depois desta semana, devido ao foco do público na convenção dos democratas.

A visita de Trump a Howell um mês após o comício dos supremacistas brancos não deve ser vista isoladamente, disse Nazita Lajevardi, professora associada de ciência política na Universidade de Michigan.

"Isso levanta a questão: porquê lá, porquê agora?", disse Lajevardi, observando que Howell não é populoso. "O momento é importante, o simbolismo é importante."

Fontes da campanha de Trump disseram que escolheram o local para o evento em parte porque atrairia cobertura da comunicação social em Detroit, a cerca de 72 km de distância.

Trump venceu o Michigan em 2016 e perdeu em 2020. Algumas sondagens mostram Harris à frente no estado, no que se espera que seja uma disputa acirrada.