O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, prometeu este sábado fornecer tanques pesados à Ucrânia para ajudar as forças de Kiev a fazer "recuar as tropas russas".

A promessa foi feita num telefonema entre Sunak e o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e faz do Reino Unido o primeiro país a fornecer tanques de guerra de fabrico ocidental aos ucranianos.

Zelensky agradeceu ao Reino Unido, numa mensagem publica no Twitter, por tomar decisões que “não apenas nos fortalecerão no campo de batalha, mas também enviarão o sinal certo para outros parceiros”.

Outros países também já se mostraram dispostos a enviar tanques de guerra para apoiar a Ucrânia.

A França disse que forneceria a Kiev o AMX-10 RC - um modelo de tanque ligeiro. E a Polónia disse estar preparada para enviar blindados avançados Leopard 2 para Kyiv.

Há relatos de que o primeiro-ministro britânico vai assinar o envio de quatro tanques de batalha principais Challenger 2 do Exército britânico para a Europa Oriental imediatamente, para além de sistemas de artilharia adicionais.

Mas o gabinete de Sunak ainda não confirmou o número exato de tanques que enviará a Kyiv.

Um porta-voz de Downing Street disse que Sunak e Zelensky concordaram com a "necessidade de aproveitar este momento" depois das vitórias ucranianas que "empurraram as tropas russas para trás".

“O primeiro-ministro enfatizou que ele e todo o governo do Reino Unido trabalharão intensamente com parceiros internacionais para fornecer rapidamente o tipo de apoio que permitirá à Ucrânia aproveitar sua vantagem, vencer esta guerra e garantir uma paz duradoura”, afirmou o porta-voz.