O fornecimento de gás russo para a Europa através da Ucrânia, que já foi dominante e durou décadas, deve terminar no dia de Ano Novo de 2025, com o fim de um contrato entre os dois países em guerra que rendeu milhares de milhões a Moscovo em receitas de gás e a Kiev em taxas de trânsito.

O fechamento da rota de gás mais antiga da Rússia para a Europa põe fim a uma década de relações tensas, desencadeadas pela invasão da Crimeia pela Rússia em 2014.

A União Europeia (UE) redobrou os esforços para reduzir a dependência da energia russa após o início da guerra na Ucrânia em 2022, procurando fontes alternativas de fornecimento de gás natural.

O gás natural liquefeito (GNL) do Qatar e dos Estados Unidos ajudou a UE a encontrar uma alternativa. O fornecimento através de gasodutos surgiu da Noruega.

A mudança ficou clara em 2023, quando a exportadora de gás estatal russa Gazprom registrou um prejuízo de 7 mil milhões de dólares, o primeiro desde 1999, apesar dos esforços para aumentar as exportações para o novo comprador, a China.

Os restantes compradores restantes de gás russo via Ucrânia, como a Eslováquia e a Áustria, também mudaram para fornecimentos alternativos.

Um porta-voz do Ministério da Energia da Áustria disse na terça-feira que, devido às compras feitas através da Itália e da Alemanha e ao preenchimento do armazenamento, o fornecimento aos consumidores está garantido.

A Eslováquia também não correrá o risco de escassez - embora agora enfrente 177 milhões de euros extra em taxas para rotas alternativas, segundo o Ministério da Economia do país.

Uma porta-voz da Comissão Europeia afirmou que os preparativos da UE incluíram medidas de eficiência energética, desenvolvimento de energia renovável e um sistema de gás flexível.

"A infraestrutura de gás europeia é flexível o suficiente para fornecer gás de origem não-russa para a Europa Central e Oriental através de rotas alternativas. Ela foi reforçada com novas capacidades significativas de importação de GNL desde 2022", disse Anna-Kaisa Itkonen.

Impacto mínimo no mercado

Os analistas preveem um impacto mínimo no mercado devido à paralisação, que foi confirmada esta terça-feira: os dados da operadora de trânsito de gás da Ucrânia mostraram que a Rússia não solicitou, até às 17h, nenhum fluxo de gás para 1 de janeiro através do gasoduto ucraniano para a Europa.

Os especialistas dizem que é improvável que o fim do acordo cause uma repetição do aumento do preço do gás na UE em 2022, já que os volumes restantes são relativamente pequenos.

O mercado de gás mostrou pouca reação na terça-feira, com os preços de referência europeus do gás a fechar em 48,50 euros por megawatt-hora, uma alta apenas marginal no dia.

Apesar do progresso da UE na substituição do fornecimento russo através Ucrânia, a Europa sentiu o impacto após o início da guerra, com custos de energia mais altos a afetar sua competitividade industrial do Velho Continente em relação aos Estados Unidos e à China.

Isso contribuiu para uma grande desaceleração económica, um aumento na inflação e agravou a crise do custo de vida.

A Ucrânia agora enfrenta uma perda de cerca de 800 milhões de dólares por ano em taxas de trânsito da Rússia, enquanto a Gazprom perderá cerca de 5 mil milhões de dólares em vendas de gás.

A Moldova, que já foi parte da União Soviética, está entre os países mais afetados. O país anunciou precisar de introduzir medidas para reduzir o uso de gás em cerca de um terço.

Rotas de meio século fechadas

A Rússia e a antiga União Soviética passaram meio século a construindo uma grande fatia no mercado europeu de gás, que atingiu um máximo de cerca de 35%, mas a guerra na Ucrânia praticamente destruiu esse negócio para a Gazprom.

O gasoduto Yamal-Europa, através da Bielorrússia, também foi fechado, e a rota Nord Stream através do Mar Báltico até a Alemanha foi alvo de sabotagem em 2022.

Combinadas, as várias rotas entregaram um recorde de 201 mil milhões de metros cúbicos de gás para a Europa em 2018.

A Rússia enviou cerca de 15 mil milhões de metros cúbicos de gás através da Ucrânia em 2023, abaixo dos 65 mil milhões de metros cúbicos quando o último contrato de cinco anos começou, em 2020.

A única rota de gás russa ainda em operação é a TurkStream, que cruza o Mar Negro até a Turquia. A TurkStream tem duas linhas: uma para o mercado interno turco e a outra que abastece destinatários da Europa Central, incluindo Hungria e Sérvia.