A Rússia celebra esta segunda-feira o sexagésimo aniversário do voo mítico do cosmonauta Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço.

Depois de 1 hora e 48 minutos em órbita em redor da Terra, o cosmonauta acabou por sair da cápsula que o trouxe de volta, caindo de paraquedas numa zona de campos de cultivo. De capacete debaixo do braço e de fato de macaco laranja, Gagarin dirigiu-se a uma menina de 5 anos que plantava batatas com a avó.

Em declarações à BBC, Rita Nurskanova recordou esse dia. "A minha avó fazia os buracos na terra e eu atirava as batatas para os buracos. Até que olhei à volta e vi algo laranja. Não sabia o que era, mas percebi que vinha na nossa direção. A minha avó ficou tão assustada que me pegou pela mão e começámos a correr para casa”, descreve.

É nessa altura que Gagarin aparece e diz, "minhas senhoras, parem. Eu sou um de vocês". “E foi nessa altura que pedi à minha avó que parasse, porque ele falava a nossa língua e provavelmente era humano", continua Nurskanova.

Yuri Gagarin viajou pelo mundo a promover o programa espacial russo, mas acabou por ser proibido de voltar ao espaço em agosto de 1967, por se ter tornado uma peça importante para a propaganda russa.

Morreu em 1968, aos 34 anos, a bordo de um avião de treino, em circunstâncias que permanecem ainda envoltas em mistério..