Está confirmado: Kimi Antonelli é o novo piloto da Mercedes na Fórmula 1, com estreia marcada para a temporada de 2025. O jovem italiano de 18 anos foi anunciado este sábado como o novo parceiro do britânico George Russell na equipa alemã, preenchendo o lugar deixado vago por Lewis Hamilton, que chegou à equipa em 2013 para substituir outro heptacampeão mundial, Michael Schumacher.

Kimi Antonelli é atualmente piloto na Fórmula 2, e faz parte do programa de jovens pilotos da Mercedes desde 2019, quando tinha 12 anos de idade. Antonelli apenas conduz monolugares há três temporadas - venceu os campeonatos italiano e alemão de Fórmula 4 em 2022 e foi campeão do campeonato europeu de Fórmula Regional (um nível entre F4 e F3) em 2023.

Na F2, Antonelli já venceu duas corridas em 2024. "Chegar à F1 é um sonho que tenho desde que era um rapaz pequeno; quero agradecer à equipa pelo apoio que me têm dado na minha carreira até agora e a fé que têm mostrado em mim", afirma o jovem piloto no comunicado que anuncia a contratação.

Curiosamente, o anúncio acontece no dia seguinte a Antonelli se estrear numa sessão de treinos de um Grande Prémio. A estreia mostrou a grande velocidade do piloto, mas acabou de forma repentina, com um acidente forte no final de uma das longas retas de Monza. O impacto registado foi de 45G - 45 vezes a força da gravidade.

"Preferimos ter um problema em abrandá-lo do que em torná-lo mais rápido", disse Toto Wolff, o diretor de equipa, aos jornalistas depois da sessão de treinos. "O que vimos em uma volta e meia é surpreendente", apontou.

"Ainda estou a aprender muito, mas sinto-me pronto para a oportunidade", declara Antonelli, acrescentando que vai "estar focado em melhorar e entregar os melhores resultados possíveis à equipa".

A escolha de Kimi Antonelli já era praticamente certa. O nome do italiano surgiu como hipótese para o futuro da Mercedes logo após Lewis Hamilton anunciar a saída surpresa para a Ferrari, em fevereiro deste ano, mas a escolha foi sendo adiada entre movimentações no mercado de pilotos - Carlos Sainz candidatou-se ao lugar e a Mercedes tentou seduzir Max Verstappen - e testes em carros de temporadas anteriores para começar a avaliar a jovem promessa.

Ao assumir a vaga de Lewis Hamilton, Kimi Antonelli assume um lugar que também já foi de Michael Schumacher, o piloto alemão que dominou a F1 com a Ferrari na primeira metade da década de 2000 e saiu da reforma em 2010 para participar no regresso da Mercedes ao principal campeonato de monolugares. E a equipa vai contar, pela primeira vez, dois pilotos 'criados' na sua academia de jovens pilotos, a que George Russell também pertenceu entre 2017 e 2022, tendo chegado à F1 em 2019 - ano em que começou a competir pela Williams.

Kimi Antonelli vai ser o piloto mais jovem da grelha de partida da F1 em 2025, e o terceiro mais jovem a estrear-se no campeonato, com 18 anos, seis meses e 19 dias. Apenas Max Verstappen e Lance Stroll se estrearam mais cedo na F1.

O nome Kimi ficou conhecido na F1 graças a Kimi Räikkönen, o finlandês que se estreou em 2001 pela Sauber, com 21 anos, e que ganhou o apelido de "Iceman" pela reações muito pouco efusivas a todo o tipo de situações, positivas ou negativas. Räikkönen venceu um campeonato mundial, o de 2007, pela Ferrari, e ganhou 21 corridas.