O furacão “Harvey”, já convertido em tempestade tropical, fez pelo menos cinco mortos e dezenas de feridos na sua passagem por Houston, no Estado do Texas, indicou hoje o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) dos Estados Unidos.

As autoridades temem agora que as chuvas torrenciais façam transbordar os rios que atravessam a cidade.

Segundo o autarca de Houston, Sylvester Turner, as autoridades já receberam mais de dois mil pedidos de ajuda por causa de inundações.

Dada a situação de emergência na cidade, o autarca decidiu abrir o centro de convenções e transformá-lo em abrigo.

Turner apelou às pessoas para não conduzirem porque são várias as ruas e vias rápidas em Houston que estão inundadas.

Os funcionários de uma estação de televisão local tiveram de ser retirados, depois de o edifício onde estavam a trabalhar também ter sido inundado.

Apesar de o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) falar em cinco mortos, o gabinete do Xerife do condado de Harris, a que pertence Houston, só pôde confirmar à agência Efe uma vítima mortal.

Segundo esta fonte, trata-se de uma idosa que faleceu nas últimas horas quando conduzia um automóvel pelas ruas inundadas, no lado oeste de Houston.

O carro da mulher, cuja identidade não foi revelada, ficou parado numa zona com um nível de água "muito alto" e ela não pôde fazer nada para sair e salvar-se.

Na sua conta da rede social twitter, o Xerife do condado de Harris, o democrata Ed González, avisou que o número de mortos "poderia aumentar" e assegurou que os efetivos dos serviços de emergência estavam a atender "centenas de chamadas" em Houston, onde a tempestade é mais forte.

Os agentes da polícia de Houston tiraram 50 crianças de dois complexos de apartamentos dos onde as inundações são mais fortes.

"Dói o coração", disse o chefe da polícia de Houston, Art Acevedo, através de uma transmissão ao vivo na rede social twitter, enquanto as águas lhe davam pela altura da cintura.

"Mas é o Texas e vamos superar", salientou.