O internacional italiano Sandro Tonali, do Newcastle, foi suspenso por dez meses por envolvimento em apostas desportivas ilegais em jogos de futebol, anunciou esta quinta-feira a Federação Italiana de Futebol (FIGC).

O presidente da FIGC, Gabriele Gravina, explicou que o médio, de 23 anos, foi suspenso por um total de 18 meses, mas irá cumprir uma pena efetiva de dez meses. Os restantes oito meses de pena serão cumpridos em sessões de terapia em centros para jovens jogadores de futebol e associações para viciados em recuperação.

“Não podemos apenas pensar em punir os jovens se também não os ajudarmos a recuperar”, disse Gravina, acrescentando: “Acho que valem muito mais oito meses em palestras sobre honestidade e bom comportamento, do que um mês de suspensão.”

Tonali, que no verão passado se tornou no jogador italiano mais caro de sempre ao transferir-se do AC Milan para o ingleses Newcastle por 64 milhões de euros, é o segundo futebolista a ser sancionado no caso das apostas ilegais, depois do seu compatriota Nicolo Fagioli, suspenso por sete meses.

Sandro Tonali foi suspenso por mais tempo que Fagioli, devido à agravante de ter apostado sempre nas vitórias do Brescia e do AC Milan, quando alinhava nas respetivas equipas, mas beneficiou do facto de ter colaborado com a investigação.

O médio italiano, que soma 15 internacionalizações, vai falhar o resto da temporada. Caso a Itália se qualifique, não marcará presença no Euro 2024.

Na quarta-feira, o médio italiano foi suplente utilizado no jogo entre o Newcastle e o Borussia Dortmund, da Liga dos Campeões, que os ingleses perderam por 1-0.

Além de Tonali e de Fagioli, jogador da Juventus, está a ser investigado no mesmo caso de apostas online em sites não autorizados, o também italiano Nicolò Zaniolo, do Aston Villa.

O treinador do Newcastle, Eddie Howe, afirmou na semana passada que, apesar da investigação de que o jogador estava a ser alvo, “o clube está comprometido com Tonali a longo prazo”.