A Organização Mundial de Saúde (OMS) anunciou esta quinta-feira oficialmente o fim da epidemia de ébola na África Ocidental, após ter terminado o período de transmissão da doença na Libéria.

"Todas as cadeias de transmissão conhecidas na África Ocidental foram travadas", indicou a instituição, com sede em Genebra, Suíça.

Esta declaração acontece 42 dias após o último teste a um paciente na Libéria ter dado negativo.

O país já se tinha declarado “livre” do vírus em Maio e Setembro do ano passado, mas pouco tempo depois novos casos surgiram.

O responsável da OMS para a resposta ao ébola confirmou que ainda se está numa fase crítica em que estão atentos a possíveis novas infecções. “Ainda prevemos o surgimento de novos casos e temos de estar preparados”, sublinhou Bruce Aylward.

O risco persiste dado que o vírus permanece em certos líquidos corporais dos sobreviventes.

Na quarta-feira, o secretário-geral das Nações Unidas, Ban Ki-Moon, admitiu a possibilidade de o vírus poder reaparecer “nos próximos anos”, mesmo que a sua amplitude e frequência devam “diminuir” com o tempo.

A epidemia na África Ocidental foi a mais mortífera desde a identificação do vírus há 40 anos. O problema foi detectado em Dezembro de 2013 no sul da Guiné-Conacri, mas propagou-se aos países vizinhos: Libéria e Serra Leoa, e depois para Nigéria e Mali.

Em dois anos afectou dez países, entre eles Espanha e Estados Unidos, contagiou 28.637 pessoas e provocou a morte de mais de 11.300 pessoas.