O vulcão do Monte Ruang, na Indonésia, entrou em erupção na noite de quarta-feira, expelindo piroclastos que chegaram a atingir os três quilómetros, o que levou as autoridades a alertarem para o risco de tsunami.

A intensa atividade vulcânica obrigou ao encerramento do aeroporto da capital da província de Manado e à evacuação de todas as localidades em redor do vulcão, num raio do seis quilómetros, segundo informaram as autoridades esta quinta-feira.

Vários vídeos publicados nas redes sociais mostram relâmpagos de cor púrpura no céu por cima do vulcão em erupção.

Mais de 800 pessoas foram retiradas da zona, contudo, as autoridades acabaram por alargar ainda mais a zona de evacuação depois de a agência de vulcanologia ter elevado o estado de alerta, na quarta-feira à noite, para o nível IV, o mais alto.

"O potencial para uma nova erupção é ainda elevado, pelo que temos de permanecer alerta", disse o funcionário da agência Heruningtyas Desi Purnamasari.

As autoridades isolaram uma área de seis quilómetros em torno do vulcão e estão a retirar mais residentes, alguns dos quais da ilha vizinha de Tagulandang, disse Abdul Muhari, porta-voz da agência de mitigação de catástrofes.

No total, cerca de 1.500 das pessoas que se encontram em zonas de alto risco tiveram de ser retiradas, enquanto se prevê que outras 12.000 poderão ser afetadas.

As autoridades também alertaram para o risco de tsunami, caso partes da montanha colapsem no oceano. Em 1871, cerca de 400 pessoas morreram na sequência de um tsunami desencadeado por uma erupção.

A companhia aérea Air Asia cancelou os voos com nove aeroportos no Leste da Malásia e no Brunei, depois de as autoridades aeronáuticas terem alertado para uma ameaça à segurança.

De acordo com o portal Zoom Earth, que acompanha a evolução dos fenómenos meteorológicos, a última erupção do vulcão, na quarta-feira, foi captada por imagens de satélite e criou uma grande nuvem que está a afetar as ilhas adjacentes.

A Indonésia tem mais de 400 vulcões, dos quais pelo menos 129 estão ativos e 65 foram classificados como perigosos. Situada no chamado "Anel de Fogo" do Pacífico, a Indonésia é uma zona de grande atividade sísmica e vulcânica que é abalada por cerca de sete mil sismos por ano, a maioria de baixa magnitude.