A presidência do Conselho da União Europeia muda a cada seis meses. Na prática, em cada semestre o país que assume a presidência dirige as reuniões dos ministros encarregados de cada sector. São os 27 (representados no Conselho) que aprovam a legislação europeia juntamente com os eurodeputados. Os Estados que assumem a presidência trabalham em estreita colaboração em grupos de três países (o que assumiu anteriormente a presidência, o actual e o próximo). Preparam uma agenda comum e traçam objectivos a longo prazo.