Um sismo de magnitude 5,5 na escala de Richter derrubou 74 casas e feriu pelo menos 10 pessoas no leste da China, avançou a imprensa estatal.

O sismo ocorreu a 26 quilómetros da cidade de Dezhou, na província de Shandong, às 02h33 (19:33 de sábado em Lisboa), de acordo com a agência sismológica chinesa.

O centro geológico norte-americano, o US Geological Survey (USGS), estimou a magnitude em 5,4 na escala de Richter.

O sismo, que foi seguido por 52 abalos secundários, causou o colapso de 74 edifícios e pelo menos 10 pessoas ficaram feridas, avançou a televisão estatal chinesa CCTV.

O sistema de monitorização geológico USGS PAGER, que prevê as consequências de sismos, emitiu um alerta vermelho, o que significa que se esperam mais danos e baixas.

Vídeos transmitidos pelas televisões chinesas mostraram residentes de Dezhou sentados na rua em plena escuridão, após terem fugido das suas casas devido ao sismo.

O Ministério de Gestão de Emergências chinês iniciou após o sismo uma resposta de nível quatro, o nível mais baixo, e despachou uma equipa para realizar operações de resgate em Shandong, de acordo com a agência de notícias estatal Xinhua.

As linhas de caminhos-de-ferro estavam a ser inspecionadas em busca de possíveis danos, avançou a agência de notícias pública chinesa CNS.

A CCTV disse que o serviço de abastecimento de gás natural foi interrompido em algumas áreas devido a danos nos canos.

Dezhou e a área em redor administrada pela autarquia têm cerca de 5,6 milhões de habitantes, de acordo com o portal do município.

O sismo aconteceu a cerca de 10 quilómetros de profundidade, referiu a agência sismológica chinesa.

"Quanto mais próximo da superfície o sismo estiver, mais forte irá ser sentido", disse Rafael Abreu Paris, geofísico do Centro Nacional de Informações sobre Sismos do USGS.

O sismo foi sentido tanto na capital chinesa, Pequim, que fica a cerca de 300 quilómetros a norte de Dezhou, como em Xangai, a 800 quilómetros do epicentro.