Pelo menos 55 pessoas ter-se-ão afogado ao largo do Iémen depois de serem atacados por um grupo de traficantes. É o segundo acidente do género em dois dias, alerta a agência de migração das Nações Unidas.

Cinco corpos foram recuperados durante uma acção da Organização Internacional das Migrações na província de Shabwa e mais 50 pessoas estão desaparecidas.

Na quarta-feira, a OIM afirmou que 51 pessoas foram deliberadamente afogadas num incidente similar.

Um dos sobreviventes disse que um traficante de seres humanos mandou 120 pessoas para o mar depois de ter visto aquilo que pensava serem agentes da marinha do Iémen. A média etária dos passageiros era de 16 anos, disse a OIM.

"Os contrabandistas têm um desrespeito total pela vida humana, são nada mais, nada menos do que imorais", disse o director-geral da OIM, William Lacy Swing.

"Quanto vale a vida de um adolescente? Nesta rota para os países do Golfo, pode ser tão pouco quanto 85 euros", afirmou.

O Iémen está no meio de uma guerra civil e de um surto de cólera, mas os migrantes continuam a chegar aos milhares, esperando conseguir alcançar os países do Médio Oriente mais ricos, como a Arábia Saudita, o Kuwait, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos.

A OIM diz que cerca de 55 mil pessoas deixaram países do Corno de África para o Iémen desde Janeiro, sendo que a maioria é proveniente da Somália e da Etiópia. Um terço deste universo estima-se que são mulheres.