"Os Estados Unidos condenam fortemente o uso de métodos brutais contra manifestantes e jornalistas este fim de semana em cidades de toda a Rússia", escreveu o novo porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, numa declaração citada pela agência francesa de notícias AFP.

"Instamos as autoridades russas a libertar todos aqueles que foram presos por exercerem os seus direitos fundamentais e a libertar imediata e incondicionalmente Alexei Navalny", acrescentou o porta-voz da diplomacia norte-americana, num dos primeiros comentários feitos sob a nova Presidência de Joe Biden.

No entender da administração norte-americana, referiu, “as contínuas tentativas de suprimir o direito dos russos de se reunirem pacificamente e de suprimir a liberdade de expressão, a detenção do político da oposição Alexei Navalny e a subsequente repressão das manifestações são indícios preocupantes de novas restrições à sociedade civil e às liberdades fundamentais".

A declaração surge no mesmo dia em que a polícia russa deteve mais de 3.400 pessoas nos protestos de sábado em mais de 80 cidades exigindo a libertação de Alexei Navalny, segundo o OVD-Info, um grupo não-governamental que contabiliza detenções por motivos políticos.

Em Moscovo, a agência de notícias AFP estimou em 15 mil o número de manifestantes que se juntaram na Praça Pushkin e noticiou que houve confrontos com a polícia, dos quais resultaram várias detenções, entre as quais as da mulher de Alexei Navalny.

O chefe da diplomacia europeia anunciou que os ministros dos Negócios Estrangeiros da União Europeia vão reunir-se na segunda-feira para "ponderar as medidas" para pressionar a Rússia a libertar o líder da oposição.

As manifestações foram convocadas para dezenas de cidades russas depois da detenção de Alexei Navalny quando regressou à Rússia, na semana passada, algumas delas com os protestantes a enfrentarem temperaturas de -50 graus.

Cartazes com frases “Liberdade” e gritos como “Putin, ladrão!" ou "Nós somos o poder!" foram ouvidas hoje em todo o país nas manifestações.

Alexei Navalny foi detido ao voltar à Rússia no dia 17 de janeiro — depois de cinco meses de convalescença na Alemanha devido a um envenenamento —, acusado de violar as medidas de controlo judicial, por sair do país quando estava em liberdade condicional relacionada com outro processo na justiça russa.

Navalny vai permanecer em prisão preventiva até pelo menos 15 de fevereiro.

Vários instituições e países já apelaram à libertação imediata do opositor russo.