Dois exemplares da ave pré-histórica tacaé-do-sul, também conhecida como tacaé do sul, foram libertados num santuário da natureza da Nova Zelândia para impedir a sua extinção.

A tacaé tem um forte bico vermelho, pernas robustas e penas azuis e verdes brilhantes. Crescendo até ao tamanho de uma galinha grande, podem pesar até três quilos e são frequentemente confundidas com as galinhas do pântano pukeko, de acordo com o Departamento de Conservação da Nova Zelândia (Doc).

Reproduzindo-se apenas uma vez por ano, criam uma a duas crias, e vivem até 18 anos na natureza e 22 anos em santuários.

No momento da libertação, as duas aves, Waitaa e Bendigo, saíram a correr das suas gaiolas e foram aplaudidas pela multidão em Zealandia, em Wellington.

Esta libertação na natureza ocorre depois de, na semana passada, 18 tacaé terem sido postas em liberdade nas montanhas da Ilha do Sul para tentar aumentar uma pequena população na natureza.

Devido aos predadores, pensava-se que as tacaé estavam extintas na natureza no final do século XIX, mas um pequeno número foi encontrado em 1948, refere a BBC.

A sua descoberta nas pradarias remotas das Montanhas Murchison, na Ilha do Sul da Nova Zelândia, deu origem a esforços de conservação que aumentaram a população para cerca de 500 indivíduos.

Waitaa e Bendigo juntam-se a um par de tacaé já libertado no santuário de Zealandia, na Ilha do Norte.

Também na semana passada, nove casais em idade de reprodução foram libertados na Estação de Greenstone, na zona do Lago Whakatipu.

As outras populações selvagens encontram-se nas Montanhas Murchison de Fiordland e no Parque Nacional de Kahurangi, onde o tacaé foi libertado pela primeira vez em 2018.

Antes da mais recente libertação de animais selvagens em Greenstone Station, os especialistas na conservação da espécie instalaram 45 armadilhas para furões e 25 armadilhas para gatos, os principais predadores destas aves.

A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais considera o tacaé da Ilha do Sul em perigo de extinção ou a três passos da extinção, sendo que o tacaé da Ilha do Norte foi considerado extinto.