Cuca, treinador do Santos, acredita que Lucas Veríssimo "é um dos melhores centrais brasileiros" e gostaria de contar com o jogador até ao final da temporada no Brasil.

Em entrevista exclusiva a Bola Branca, o técnico de 57 anos torce pelo sucesso do defesa-central de 25 anos, mas gostaria de poder segurá-lo em Vila Belmiro durante mais alguns meses, apesar de reconhecer que a saída é o cenário provável, sendo o Benfica o principal candidato à sua contratação.

"Torço pelo melhor para ele. Gosto muito dele como profissional e como pessoa. É um atleta exemplar e pretendo contar com ele pelo menos até ao final do campeonato brasileiro, que acaba no início de fevereiro", afirma.

O defesa-central poderá sair em janeiro, janela de transferências no futebol europeu, ou apenas no mercado de junho, pelo que ainda arrancaria a próxima época ao serviço do Santos.

Cuca classifica Lucas como o melhor central a atuar no Brasileirão e um dos melhores centrais brasileiros da atualidade, incluindo os que jogam além fronteiras.

"O Lucas Veríssimo é, na minha opinião, o melhor central do futebol brasileiro e um dos melhores brasileiros, incluindo os que jogam no estrangeiro também. Tem força, velocidade, boa técnica, é viril e é bom no jogo aéreo. É um defesa completo", analisa.

O treinador brasileiro, que substituiu Jesualdo Ferreira no "Peixe" esta temporada, confirma propostas para Lucas Veríssimo de Benfica e FC Porto, que levaram a conversas frequentes entre ele e o jogador.

Recorde-se que o Santos apenas pode vender ou comprar jogadores mediante a autorização do Conselho Deliberativo do clube, depois de um ano em que o presidente do clube foi demitido, o que tem dificultado a finalização do negócio do central.

"Tenho falado sempre com ele sobre a sua saída e as propostas já chegam há muito tempo. Este ano houve proposta do Benfica e do FC Porto e ele acabou por não sair porque estamos num ano político muito complicado no Santos. É um ano em que teve 'impeachment' do presidente e o conselho é que comanda, não há uma pessoa que resolva, mas sim um conselho, o que torna tudo difícil", diz.

O Benfica deverá mesmo ser o destino de Lucas Veríssimo. As águias ofereceram 6,5 milhões de euros como cláusula obrigatória de compra, após um empréstimo de uma temporada. E o encaixe é perfeito, segundo Cuca.

"O Lucas é jogador de nível europeu. O Benfica e o Porto são grandes equipas e qualquer uma delas lhe servirá muito bem. O Jorge Jesus já jogou contra ele muitas vezes aqui no Brasil, no Flamengo, e sabe o potencial que ele tem", termina.

Cuca apadrinha treinadores portugueses no Brasil

O treinador brasileiro que não é fácil trabalhar num país como o Brasil. Em causa a chegada recente de mais dois treinadores portugueses ao país, Abel Ferreira para o Palmeiras e Sá Pinto para o Vasco da Gama, já depois de Jesualdo para um período curto no Santos.

O sucesso de Jorge Jesus no Flamengo é "caso único" no futebol brasileiro e Cuca elogia o trabalho de Abel e Sá Pinto, sendo que o treinador do Vasco da Gama terá um trabalho mais difícil pela frente.

"Tentamos recebê-los [treinadores portugueses] bem e deixá-los à vontade. Não é fácil trabalhar noutro país, é preciso conhecer a cultura dos jogadores, a imprensa. É complicado ter resultados imediatos, como foi com o Jorge Jesus, que foi um caso diferente, uma coisa única. O Abel no Palmeiras está a fazer um grande trabalho e o Sá Pinto também, mas no Vasco tem um caminho mais difícil, porque está mais em baixo na tabela. Torcemos para que os nossos irmãos possam ter sucesso, assim como nós também somos bem recebidos em Portugal", termina.