As redes sociais têm mecanismos de viciação semelhantes ao álcool e a outras drogas psicoativas, diz um estudo realizado por uma equipa de investigadores da Universidade Lusíada, cujos resultados são conhecidos em detalhe esta terça-feira, numa sessão realizada no Instituto para os Comportamentos Aditivos e as Dependências (ICAD), em Lisboa.

Intitulado "Scroll, Logo Existo", o projeto alerta para a semelhança entre os ecrãs de computador ou de telemóvel e outras substâncias aditivas. "A Internet, em particular as redes sociais, funcionam como um mecanismo de compensação que pode ser semelhante à automedicação, o álcool ou outras drogas psicoativas", explica Joaquim Fialho, um dos responsáveis pela investigação, em entrevista à Renascença.

À medida que o mundo vai ficando cada vez mais digital, cresce também o número de pessoas expostas aos ecrãs um grande número de horas. "Há estudos que indicam que fazemos cerca de 4 km em média de scroll por dia", acrescenta Joaquim Fialho.

Privação provoca níveis de irratibilidade elevados

No inquérito desenvolvido pela equipa da Lusíada, e em que participaram 1700 internautas, fez-se o diagnóstico da utilização dos ecrãs pela população portuguesa. Para a generalidade das pessoas, não há propriamente uma dependência dos ecrãs, mas uma "submissão generalizada" às tecnologias, caracterizada "pela perda de noção do tempo" quando se está a navegar e também por "níveis de irritabilidade elevados" sempre que existe privação.

Isto revela já problemas do âmbito psicológico e emocional, sobretudo entre os jovens até aos 24 anos, os estudantes, as pessoas de baixa escolaridade e a população inativa, cuja grande fatia são os reformados.

[É] um mecanismo de fuga, como uma alternativa compensatória para aliviar sentimentos de culpa, ansiedade e depressão

Nestes grupos mais susceptíveis, navegar na internet é como entrar "num mar de prazer" que funciona como "um mecanismo de fuga, como uma alternativa compensatória para aliviar sentimentos de culpa, ansiedade e depressão". Serve, portanto, para esconder estados psicológicos mais profundos, como a "frustração, a impotência, a tristeza". No entanto, as empresas que desenham as aplicações que temos instaladas nos nossos telemóveis e computadores também devem ser responsabilizadas, defende Joaquim Fialho.

"As próprias aplicações estão feitas através de mecanismos que geram uma necessidade de lá estar, ou seja, a simplicidade do manuseamento, a cor, a novidade que está sempre a acontecer, são três fatores que geram adição aos ecrãs".

Neste contexto, são cada vez mais comuns as situações em que "se perde o controlo sobre a utilização" e se cai numa adição mais profunda e de maiores consequências. A equipa da Lusíada inquiriu indivíduos com maior propensão para a dependência e compilou alguns sinais de alerta aos quais se deve estar atento.

"Identificámos alguns elementos, como a nomofobia, que é a necessidade de estar ligado, a síndrome do toque fantasma, que é pensarmos que o smartphone está a vibrar quando na realidade não está, o transtorno de dependência de Internet, que é a necessidade de lá estar, mesmo sabendo que vou lá, não sei bem fazer o quê, mas tenho que lá estar, a hipocondria digital, quando a internet funciona como um médico, onde que uma simples dor se transforma numa multiplicidade de diagnósticos, a depressão das redes sociais, que é a alteração de comportamentos e até dos próprios sentimentos quando está e quando não está".

Sensibilizar em vez de proibir

O problema tem que começar a ser levado a sério e gerar um debate público envolvendo toda a sociedade, aponta o especialista, pois as relações entre as pessoas estão-se a "transformar por completo", começando a "ser mediadas sobretudo através de ecrãs, que são no fundo a nossa caixa negra".

Assim, Joaquim Fialho considera que é preciso "ensinar novamente a interação social face a face, que é algo que estamos a perder" e acredita que as ações de sensibilização para a literacia digital são a resposta certa.

O problema é quando se perde o controlo sobre a utilização.