Quatro militares portugueses estão a caminho de Cabul, capital do Afeganistão, para apoiar o "esforço de retirada de cidadãos" do país, encontrando-se integrados no contingente espanhol.

"O Ministério da Defesa Nacional destacou quatro militares portugueses para apoiar o esforço de retirada de cidadãos afegãos. Estes militares, que estão a caminho de Cabul, serão integrados no contingente espanhol", refere fonte do Ministério da Defesa à Lusa.

Segundo o jornal Expresso, os militares a caminho da capital afegã pertenceram à 6.ª Força Nacional Destaca portuguesa no Afeganistão, que terminou em maio e que operava ao serviço da missão 'Resolute Support' da NATO, sendo que o comandante da operação em questão, Marco Silva, integra o contingente.

O semanário adianta ainda que Marco Silva, major de infantaria do Exército Português, foi condecorado com a Medalha "NATO Non Article 5 Afghanistan", devido ao "extraordinário contributo na luta contra o terrorismo, pela paz e segurança internacional".

Os quatro portugueses apoiarão a retirada de cidadãos afegãos, sendo que o Ministério da Defesa Nacionall realça que, além dos 50 afegãos que o Governo se tinha disponibilizado a receber na semana passada, tem agora "capacidade e disponibilidade para ultrapassar esse número".

Entre os cidadãos afegãos elegíveis para serem acolhidos por Portugal, o Ministério da Defesa frisa que, "em primeiro lugar", serão recebidos os cidadãos que colaboraram com a Força Nacional destacada no Afeganistão - como, por exemplo, interpretes - estando essa identificação em curso.

Além disso, Portugal participa também no "esforço de acolhimento dos cidadãos afegãos que colaboraram noutros enquadramentos da NATO e também com a UE, designadamente no apoio à embaixada em Cabul e em projetos de cooperação para o desenvolvimento".

"Os serviços competentes estão a proceder à identificação das famílias que serão acolhidas em território nacional, bem como à preparação das modalidades e calendário para esse acolhimento", refere o Ministério.

Portugal irá ainda acolher cidadãos afegãos "no quadro de operações de proteção conduzidas pelas Nações Unidas", sendo que o Ministério afirma também estar a "receber e analisar pedidos de acolhimento dirigidos diretamente a Portugal, designadamente por pessoas e grupos profissionais em situação de particular vulnerabilidade ou risco", elencando "jornalistas, mulheres juristas, estudantes" ou "ativistas de direitos humanos".

"O anúncio relativo às modalidades de acolhimento e calendário preciso de chegada dos cidadãos afegão a Portugal serão, por isso, divulgados oportunamente", salienta.

O Governo já confirmou que foram retirados os 20 cidadãos portugueses que exerciam funções na delegação da UE, na NATO e no aeroporto civil do Afeganistão.

Os talibãs passaram a controlar Cabul no dia 15 de agosto, concluindo uma ofensiva iniciada em maio, quando começou a retirada das forças militares norte-americanas e da NATO.

As forças internacionais estavam no país desde 2001, no âmbito da ofensiva liderada pelos Estados Unidos contra o regime extremista (1996-2001), que acolhia no seu território o líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden, principal responsável pelos atentados terroristas de 11 de setembro de 2001.