Milhares de gatos morreram nos últimos meses em Chipre. Os especialistas alertam para uma nova variante do coronavírus felino mais letal.

Investigadores da Universidade de Edimburgo, na Escócia, apontam para um aumento súbito de Peritonite Infeciosa Felina (PIF) - doença viral que afeta, com mais frequência, crias de gatos, podendo indicar a existência de uma variante mais contagiosa.

Os relatórios analisaram possíveis riscos para as pessoas que têm gatos de estimação em casa. O surto de Chipre envolve um coronavírus felino – não ligado à Covid-19 – que também circula em gatos no Reino Unido, porém não é infecioso para as pessoas.

O vírus, normalmente, causa desconforto digestivo nos animais, mas pode levar à peritonite infeciosa felina (PIF), onde os glóbulos brancos são infetados, distribuindo o vírus pelo corpo do gato e desencadeando uma reação inflamatória no abdómen, rins, cérebro e que, por vezes, pode ser fatal.

Em declarações ao “The Guardian”, Dinos Ayiomamitis, chefe da Sociedade de Proteção e Bem-Estar de Gatos (PAWS) do Chipre, afirma que cerca de 300 mil gatos morreram de PIF desde janeiro.

Charalampos Attipa, professor de patologia clínica veterinária da Universidade de Edimburgo e um dos cientistas que investiga o surto, diz que ainda não há um número exato de mortes causadas pela nova variante de PIF. De qualquer forma, Attipa diz que o desenvolvimento foi “muito alarmante” e aponta para uma variante mais contagiosa em circulação.

Veterinários no Líbano, Turquia e Israel, que também têm uma grande população de gatos vadios, relataram aumentos semelhantes, disse Attipa, embora não haja evidências de um padrão semelhante no Reino Unido ou na Europa.

A equipa de especialistas de Edimburgo realizou testes para determinar se o vírus da PIF sofreu uma mutação. Os cientistas dizem que é possível que a pandemia de Covid-19 tenha impulsionado indiretamente o surgimento de uma nova variante de PIF.

“Como os gatos podem ser infetados com a Covid-19, muitos carregam novos anticorpos, o que pode ter impulsionado a evolução dos coronavírus felinos existentes”, afirma Charalampos Attipa.

O surgimento da nova variante de PIF, provocada por um coronavírus felino, surge na mesma altura em que um surto de gripe das aves, em gatos domésticos, atinge a Polónia.