Os juízes do Tribunal Mundial ordenaram na sexta-feira que a Venezuela se abstivesse de tomar qualquer ação que pudesse alterar a situação no terreno num território potencialmente rico em petróleo que é objeto de uma disputa fronteiriça com a Guiana, que controla a área.

O tribunal não proibiu expressamente a Venezuela de avançar com um referendo no domingo sobre os seus direitos à região em torno do rio Esequibo, como a Guiana solicitou.

Mas os juízes do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) - como é formalmente conhecido o Tribunal Mundial - decidiram que qualquer movimento para alterar o status quo deveria ser interrompido.

“O tribunal observa que a situação que prevalece atualmente no território em disputa é que a Guiana administra e exerce controle sobre essa área”, disse a juíza presidente Joan Donoghue.

“A Venezuela deve abster-se de tomar qualquer ação que possa modificar essa situação”, acrescentou.

O referendo de cinco questões será realizado, disse Rodríguez na televisão estatal, acrescentando que a Venezuela quer uma solução negociada para a disputa.

A votação “ratificará que os nossos direitos sobre a Esequiba da Guiana são irrevogáveis e inquestionáveis”, disse Rodriguez.

A votação sobre o território de 160.000 quilómetros quadrados (61.776 milhas quadradas), que é em grande parte uma selva densa, causou ansiedade na Guiana, com o governo a apelar aos cidadãos para manterem a calma.

A Venezuela reativou a sua reivindicação sobre a área nos últimos anos, após a descoberta de petróleo e gás offshore. A fronteira marítima entre os dois países também está em disputa.

O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, encorajou veementemente os eleitores a aprovarem o referendo, no que analistas políticos dizem ser um teste ao apoio do governo antes das eleições presidenciais planeadas para 2024.

A disputa da Venezuela com a Guiana pode ter impacto nas eleições, disse o analista de segurança Rocio San Miguel, do “Citizen Watchdog on Security, Defense and the Armed Forces”.

“Se as eleições representam uma ameaça ao poder de Maduro, ele as suspenderá por esta via”, disse ela, chamando a disputa de “uma tática de distração perfeita”.

A mesma fonte disse que embora a Venezuela tenha significativamente mais poder militar do que a Guiana, não seria capaz de enfrentar os aliados da Guiana, que incluem os Estados Unidos.

O referendo, que é “consultivo” e pode ser aprovado por maioria simples, pergunta aos venezuelanos, entre outras coisas, se concordam em incorporar a região e criar um Estado chamado Guayana Esequiba.

Os analistas políticos esperam que os eleitores aprovem a proposta, dada a falta de qualquer campanha pelo “não” e a probabilidade de os eleitores que se opõem ficarem em casa.

A decisão de sexta-feira é o mais recente desenvolvimento na disputa fronteiriça mais ampla. A CIJ disse em abril que tinha jurisdição sobre o caso, mas uma decisão final poderia levar anos de distância.