Depois de ter percorrido uma distância de quase 500 milhões de quilómetros, a sonda InSight, da NASA, pousou com sucesso esta segunda-feira na superfície de Marte.

A chegada aconteceu poucos minutos antes das 20h00 (em Portugal Continental e na Madeira), e foi aplaudida no centro de controlo da missão InSight, na Califórnia.

Momentos depois, a sonda enviou para a Terra a primeira fotografia da superfície de Marte, uma imagem pouca nítida devido provavelmente à poeira causada pelo seu impacto.

A NASA aguarda atualização de informação dada pelos satélites em redor do planeta para confirmar se a InSight aterrou no local previsto, uma ampla planície, a "Elysium Planitia".

A missão da agência espacial norte-americana NASA dura há já seis meses e tem como principal objectivo estudar o interior do planeta vermelho.

Qual é a importância desta missão? A equipa que concebeu a InSights acredita que o estudo do interior de Marte tem o potencial de decifrar os fenómenos que estão na origem da formação de outros planetas rochosos, com a Terra ou a Lua.

Uma aprendizagem que pode, também, contribuir para melhor entender as dinâmicas do Sistema Solar.

Uma aterragem atribulada

Apenas 40% das missões a Marte foram bem sucedidas. “A fina atmosfera, apenas 1% da atmosfera terrestre, é sinónimo de fraca fricção para abrandar um veículo espacial”, lê-se no site da agência espacial norte-americana.

A sonda da NASA, que viaja a uma velocidade superior a 22 mil quilómetros por hora, terá apenas seis minutos para pousar em segurança na superfície do planeta vermelho

Pousar numa tempestade de pó

A InSight pousou numa ampla planície de Marte, a "Elysium Planitia".

A intensa poeira que circula nesta região é um factor limitativo, que procurou ser contornado pela equipa de engenheiros que concebeu esta missão.

Por esse motivo, a superfície da sonda conta com um escudo térmico suficientemente denso para suportar fortes “rajadas de areia” que possam resultar de poeiras suspensas junto ao solo.

Durante a noite, a sonda já enviou sinais para a Terra, indicando que seus painéis solares estão abertos e coletando luz solar na superfície marciana. A sonda Mars Odyssey da NASA retransmitiu os sinais, que foram recebidos na Terra. A implantação de painéis solares garante que a espaçonave possa recarregar suas baterias todos os dias.

Nos próximos dias, o braço robótico da InSight, comandado pela equipa da NASA, irá tirar fotografias do solo, de forma a que os engenheiros possam decidir onde posicionar os instrumentos científicos da espaçonave. Levará de dois a três meses até que esses instrumentos sejam totalmente implantados e enviados os dados.

[notícia atualizada terça-feira às 7h00]