Três autocarros com civis, utilizados na evacuação da cidade portuária de Mariupol, quase totalmente sob controlo russo, chegaram esta quinta-feira a Zaporijia, no sudeste da Ucrânia.

A maior parte dos veículos transportava mulheres e crianças, na sequência da abertura de um "corredor humanitário" após vários dias em que estes estiveram bloqueados devido aos combates.

Quatro autocarros de civis conseguiram deixar Mariupol na manhã desta quinta-feira, mas não foi possível confirmar se os veículos que chegaram a Zaporijia integravam esta caranava, que deveria percorrer uma distância de 200 quilómetros numa viagem que pode prolongar-se por vários dias devido aos numerosos postos de controlo erguidos nas estradas.

O Presidente russo, Vladimir Putin, anunciou na manhã de quinta-feira que Mariupol, porto estratégico do mar de Azov e cercado há cerca de dois meses pelos seus soldados, estava sob controlo russo.

Os últimos resistentes ucranianos, os combatentes do batalhão ultranacionalista Azov e da 36ª brigada de infantaria naval (fuzileiros), permaneciam entrincheirados no gigantesco complexo metalúrgico de Azovstal, com algumas centenas de civis.

O ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano apelou à instauração de um corredor humanitário de urgência para retirar os civis, após Vladimir Putin ter ordenado o aperto do cerco a Azovstal, evitando lançar um assalto.