Cinco pessoas morreram e mais de 40 foram detidas depois de um grupo de cidadãos ter sido feito refém numa igreja perto de Joanesburgo, este sábado de manhã, disseram as autoridades policiais sul-africanas.

A polícia e os militares que foram chamados ao local por causa de um homicídio na Igreja Pentecostal Internacional da Santidade, localizada em Zuurbekom, perto de Joanesburgo, encontraram um carro com quatro pessoas mortas, “atingidas a tiro e queimadas até à morte”, bem como um segurança morto a tiro numa outra viatura, disse a polícia num comunicado enviado à Associated Press (AP).

Outras seis pessoas ficaram feridas, lê-se no comunicado.

A polícia disse ainda ter resgatado homens, mulheres e crianças que foram mantidos como reféns e que, segundo as informações recolhidas até agora, moravam na igreja.

O comunicado não refere, no entanto, quantas pessoas foram resgatadas.

A polícia disse ainda que foram encontradas mais de 30 armas e que o ataque realizado por um grupo de pessoas armadas “poderia ter sido motivado por uma disputa” entre membros da Igreja Pentecostal Internacional da Santidade.

O comissário de polícia nacional sul-africana afirmou, por sua vez, no comunicado que a resposta das forças de segurança “evitou o que poderia ter sido um banho de sangue mais grave”.