Esfuma-se a esperança portuguesa de conseguir bilhete direto para o Mundial feminino pela secretaria. A UEFA decidiu não punir desportivamente a República da Irlanda por cânticos pró-IRA, pelo que a seleção nacional terá mesmo de disputar o "play-off" intercontinental.

Em comunicado, esta quinta-feira, o organismo que rege o futebol europeu anuncia que decidiu multar a Associação de Futebol da Irlanda (FAI) em 20 mil euros, "por violação das regras básicas de conduta".

Em causa estava, conforme classificado pela FIFA, "comportamento impróprio" das jogadoras da República Irlanda, depois de terem garantido a qualificação imediata para a fase final do Mundial 2023, no "play-off" europeu. As atletas partilharam nas redes sociais um vídeo gravado no balneário, em que se ouve a canção "Up the ra", de apoio ao grupo paramilitar IRA (Exército Republicano Irlandês).

Na altura, a FAI pediu "desculpa se alguém ficou ofendido com as celebrações". Uma das jogadoras, Chloe Mustaki, admitiu, em entrevista à Sky Sports, a escolha da canção fora um "enorme erro de julgamento". Familiares das vítimas da IRA consideraram o vídeo "um escândalo".

O desfecho do caso interessava a Portugal, dado que, se houvesse castigo desportivo, a seleção nacional poderia ser a grande beneficiada e apurar-se para o Mundial sem ter de disputar o "play-off" intercontinental.

Camarões ou Tailândia e, depois, o campeão e o "vice"

A República da Irlanda garantiu o apuramento direto para o Mundial como um dos dois melhores vencedores do "play-off", com uma vitória sobre a Escócia, por 1-0. Portugal, que derrotou a Islândia, por 4-1, foi o terceiro melhor e foi relegado para o "play-off" intercontinental.

Com uma eventual exclusão da Irlanda, Portugal passaria a ser o segundo melhor vencedor do "play-off" europeu. Aconteceria o mesmo que no Euro 2022, para o qual a seleção nacional não se qualificou pela via desportiva. A exclusão da Rússia de todas as provas UEFA, devido à invasão da Ucrânia, abriu à equipa das quinas uma vaga em Inglaterra.

Portugal tem, agora, a certeza de que terá de disputar o "play-off" intercontinental na Nova Zelândia. Terá pela frente, no dia 22 de fevereiro, Camarões ou Tailândia. Também já sabe que, garantindo o apuramento para a fase final do Mundial 2023, terá pela frente, na fase de grupos, os Estados Unidos da América, atuais campeões do mundo (tetra em 2019), os Países Baixos, vice-campeões, e o Vietname.