Os 41 trabalhadores da construção civil presos há quase duas semanas num túnel que desabou no norte da Índia poderão ser resgatados hoje, disse uma fonte envolvida no processo de resgate.

A perfuradora que está a escavar a terra e os detritos já alcançou 44 metros dos cerca de 57 necessários, disse à agência de notícias Press Trust of India (PTI) Harpal Singh, gestor de um outro projeto de túnel que está a apoiar as operações de salvamento.

Assim que terminarem de escavar os restantes 13 metros, as equipas de socorro vão poder inserir e soldar tubos através dos quais os trabalhadores poderão sair em liberdade.

Singh disse que espera que os trabalhadores presos sejam resgatados ainda esta manhã.

Os socorristas retomaram a perfuração horizontal através da entrada do túnel na quarta-feira, depois de problemas com a máquina os ter obrigado a parar a escavação na semana passada e a considerar planos alternativos.

O terreno montanhoso do estado de Uttarakhand revelou-se um desafio para a máquina de perfuração, que avariou quando os socorristas tentaram escavar horizontalmente.

As vibrações de alta intensidade da máquina também provocaram a queda de mais detritos.

Os trabalhadores encontram-se presos no local desde 12 de novembro, quando um deslizamento de terras provocou a derrocada de uma parte do túnel de 4,5 quilómetros que estavam a construir, a cerca de 200 metros da entrada.

Na quarta-feira à noite, foram enviadas ambulâncias e uma equipa de 15 médicos para o local, informou a PTI.

Os familiares que se reuniram no local disseram à agência de notícias que estão otimistas, após dias de ansiedade e preocupação com o salvamento e o bem-estar dos trabalhadores.

As autoridades começaram a fornecer aos trabalhadores refeições quentes através de um tubo de 15,24 centímetros de diâmetro, no início desta semana, depois de terem passado dias a sobreviver com alimentos secos enviados através de um canal mais estreito. O oxigénio chega por um canal separado.