Israel está a manter a guerra em Gaza, mas também está a preparar cenários em outras áreas, disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu nesta quinta-feira. Os EUA alertaram que o Irão se está a preparar para atacar Israel em resposta ao assassinato altos comandantes iranianos.

"Quem quer que nos magoe, nós vamos magoá-los. Estamos preparados para atender a todas as necessidades de segurança do Estado de Israel, tanto defensivamente quanto ofensivamente", disse Netanyahu em comentários divulgados pelo gabinete do primeiro-ministro, após uma visita à base aérea de Tel Nof, no sul de Israel.

Israel tem-se preparado para uma possível retaliação iraniana pelo assassinato de um general sênior e de seis outros oficiais iranianos num ataque aéreo ao complexo da embaixada iraniana em Damasco, em 1º de abril. Israel não disse ser responsável, mas o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, disse na quarta-feira que Israel “deve ser punido e será” pelo ataque.

O principal porta-voz militar de Israel, o contra-almirante Daniel Hagari, disse que os civis não foram aconselhados a quaisquer preparações especiais, mas acrescentou que Israel está "altamente preparado para um conjunto de cenários".

A maior parte das tropas israelitas foram retiradas de Gaza em preparação para um ataque à cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de 1 milhão de palestinianos estão abrigados, mas os combates continuaram em várias áreas do enclave.

Moradores e militantes disseram que os combatentes travaram tiroteios com as forças israelitas, que atacaram as áreas norte e sul do campo de refugiados de Al-Nuseirat. Os ataques aéreos, terrestres e marítimos, que até agora destruíram vários edifícios, incluindo duas mesquitas, foram quase ininterruptos, disseram.

“Foi como se o exército de ocupação estivesse a lançar uma nova guerra”, disse Raouf Abed, 20 anos, através de uma aplicação de chat, de Deir Al-Balah, a sul do campo de refugiados de Al-Nuseirat. “As explosões foram ininterruptas, os sons vieram de diferentes direções”, disse ele.

“Cada vez que esperamos que haja um cessar-fogo, Israel aumenta a agressão, como se tentasse pressionar o Hamas ao atacar-nos, os civis”, disse ele.

Os combates em Gaza, agora no sétimo mês, ofuscam a situação cada vez mais tensa mais a norte, onde as tropas israelitas se envolveram em trocas diárias de tiros com combatentes da milícia do Hezbollah, do outro lado da fronteira com o Líbano.

Na quinta-feira, os militares disseram que os caças israelitas atingiram alvos militares do Hezbollah nas áreas de Meiss el Jabal, Yarine e Khiam, bem como um posto de observação do Hezbollah na área de Marwahin e outro complexo em Al-Dahira, no sul do Líbano.

Há muito que a milícia apoiada pelo Irão, que se pensa ter um grande arsenal de mísseis, é considerada uma das forças mais prováveis que Teerão poderia usar contra Israel, mas até agora ambos os lados têm evitado um confronto em grande escala.

Os ataques militares israelenses mataram 63 palestinos e feriram outros 45 nas últimas 24 horas, disse o Ministério da Saúde de Gaza.

Na noite de quinta-feira, autoridades de saúde palestinas e a mídia do Hamas disseram que um ataque aéreo israelita matou Rudwan Rudwan, chefe da força policial dirigida pelo Hamas em vigor no campo de Jabalia, no norte da Faixa de Gaza. O Hamas disse que Rudwan também estava encarregado de supervisionar a proteção dos comboios de caminhões de ajuda humanitária nas áreas do norte de Gaza. Não houve comentários israelenses imediatos.