O Ministério da Defesa da Rússia garantiu esta terça-feira que o ataque que ontem vitimou, pelo menos, 18 pessoas num centro comercial na cidade ucraniana de Kremenchuk tinha como alvo um depósito de armas.

No seu briefing de operações bélicas diárias na Ucrânia, o Governo russo diz que foram as explosões de munições que fizeram deflagrar um incêndio naquele centro comercial, que estaria encerrado e que se situa ao lado da fábrica tida como alvo.

"Em Kremenchuk, as forças russas atingiram um depósito de armas que foram recebidas dos Estados Unidos e da Europa, com armas aéreas de alta precisão", é indicado no comunicado, divulgado no canal de Telegram do Ministério da Defesa da Rússia.

"Como resultado do ataque de precisão, as armas de fabrico ocidental e munições concentradas no armazém foram atingidas. A detonação das munições armazenadas das armas ocidentais causou um fogo num centro comercial fora de serviço localizado junto do depósito."

Até esta manhã estavam confirmados 18 mortos e 59 feridos, 25 deles hospitalizados, na sequência do ataque de segunda-feira. À hora do bombardeamento com mísseis, estariam cerca de mil pessoas abrigadas dentro do centro comercial Amstor.

O ministro do Interior ucraniano, Denys Monastyrskiy, confirma que ainda há 21 pessoas desaparecidas. As operações de resgate nos escombros do centro comercial prosseguem esta terça-feira.

A Rússia lançou na madrugada de 24 de fevereiro uma ofensiva militar na Ucrânia, que já matou mais de 4.300 civis e obrigou à fuga para o estrangeiro mais de 7,2 milhões pessoas, segundo dados da ONU, que sublinha que os números reais podem ser muito superiores.

[notícia atualizada às 11h40]