Astrónomos detectaram, pela primeira vez, um buraco negro 'supermassivo' a uma grande distância do centro da galáxia 'hospedeira', com base em imagens do telescópio Hubble, anunciou a agência espacial europeia (ESA).

O buraco negro foi 'empurrado' para fora do centro da galáxia 3C186, localizada a oito mil milhões de anos-luz da Terra, provavelmente devido à energia exercida pela radiação gravitacional.

As imagens da galáxia captadas pelo telescópio espacial Hubble, operado pela ESA, revelam um quasar brilhante, a assinatura da energia de um buraco negro activo, situado longe do núcleo da galáxia.

"Os buracos negros estão nos centros das galáxias, logo é raro ver um quasar que não está no centro [da galáxia]", assinalou o líder da equipa, Marco Chiaberge, astrónomo no Space Telescope Science Institute, nos Estados Unidos, citado num comunicado da ESA/Hubble.

Um quasar é um corpo extra-galáctico compacto que se assemelha a um ponto de luz e que emite mais energia do que centenas de galáxias 'supergigantes'.

Um buraco negro é uma região da qual nada, nem mesmo a luz, pode escapar, em resultado da deformação da curvatura espaço-tempo provocada após o colapso gravitacional de uma estrela com uma matéria maciça e infinitamente compacta.

Os astrónomos estimam que o buraco negro em causa tem uma massa mil milhões de vezes superior à do Sol e que terá sido necessária uma energia equivalente a 100 milhões de supernovas (explosões violentas de estrelas moribundas) para ser afastado do centro da galáxia 3C186.

Segundo os cálculos da equipa internacional de astrónomos, o buraco negro já 'viajou' cerca de 35 mil anos-luz desde o centro da galáxia, mais do que a distância que separa o Sol do núcleo da Via Láctea, e continua a sua viagem a uma velocidade de 7,5 milhões de quilómetros por hora - a esta velocidade, o buraco negro poderia 'viajar' da Terra para a Lua em três minutos.

Uma vez que um buraco negro não pode ser observado directamente, a massa e a velocidade deste buraco negro 'supermassivo' foi estimada a partir da análise espectroscópica do gás em volta.

Os astrónomos admitem como hipótese que o buraco negro 'supermassivo' foi 'chutado' para fora do centro da galáxia 3C186 por ondas gravitacionais (deformações no espaço-tempo que se propagam como ondas) desencadeadas pela fusão de dois buracos negros com grande massa no centro da sua galáxia 'hospedeira'.

"Se a nossa teoria estiver correta, as observações fornecem fortes indícios de que os buracos negros 'supermassivos' podem, na verdade, fundir-se", sustentou o astrónomo Stefano Bianchi, da Universidade Roma Tre, em Itália.