O Papa Francisco anunciou este domingo que inicia na quinta-feira uma visita de vários dias à Mongólia, para uma visita apostólica como um "irmão para todos".

"Na próxima quinta-feira, partirei para uma viagem de vários dias ao coração da Ásia, à Mongólia", disse o Papa aos fiéis reunidos na praça de São Pedro para a oração e bênção do Angelus.

"É uma visita há muito esperada e será uma oportunidade para abraçar uma Igreja que é pequena em número, mas viva na fé e grande na caridade", continuou.

"Será também uma ocasião para encontrar de perto um povo nobre e sábio, de grande tradição religiosa, que terei a honra de conhecer, sobretudo no contexto de um acontecimento inter-religioso", acrescentou Francisco.

Dirigindo-se diretamente aos "irmãos e irmãs da Mongólia", o Papa disse estar "feliz por viajar para estar" entre eles "como um irmão de todos".

"Agradeço às vossas autoridades pelo amável convite e a todos os que estão a preparar a minha vinda com grande empenho", acrescentou o Papa, que pediu para todos o acompanharem nesta deslocação com orações".

Francisco tornar-se-á no primeiro Papa a visitar aquele país asiático.

A Mongólia é um país de cerca de 3,4 milhões de habitantes e o censo nacional de 2010 refere que entre os mongois com mais de 15 anos, 53% são budistas e 39% disseram não ter qualquer fé religiosa.

O mesmo censo revela a existência de pouco mais de mil católicos e existem três igrejas na capital, Ulan Bator.