Jorge Andrade destaca a exibição de Domingos Duarte e as estreias de Nuno Mendes e João Palhinha na vitória de Portugal, por 1-0, sobre o Azerbaijão, no arranque da qualificação para o Mundial 2022.

"Domingos Duarte destacou-se no eixo da defesa. Tem muita personalidade e até podia ter marcado um golo. Para além da vitória, as estreias foram as coisas positivas do jogo", destaca o antigo central internacional português, em declarações a Bola Branca.

Quanto aos dois jogadores do Sporting, Jorge Andrade assinala que Palhinha revelou ser útil para a consistência defensiva da seleção nacional, quando entrou já perto do final. Nuno Mendes, titular, fez com que não se desse conta da ausência, por lesão, de Raphael Guerreiro.

"O Nuno Mendes esteve muito bem, é forte. Tem características diferentes do Raphael Guerreiro, é mais alto e mais contundente, a defender do que o Raphael. Também ataca bem, é muito ambicioso e tem muita pujança física. O João Palhinha veio trazer consistência defensiva à seleção, é muito forte fisicamente e será muito útil em alguns jogos para que se consiga um importante equilíbrio defensivo na equipa. E atravessa um bom momento de forma", refere o ex-jogador.

Bom desempenho azeri a fechar a porta

Fernando Santos admitiu, no final da partida, que esperava mais da seleção, frente ao Azerbaijão. Salvou-se o resultado favorável de 1-0, graças a um autogolo de Medvedev, na primeira parte.

Para Jorge Andrade, a forma como Portugal atacou facilitou a vida à bem posicionada defesa azeri, num jogo que "foi super difícil".

"O Azerbaijão defende bem, como uma verdadeira equipa. Realço o bom trabalho do treinador italiano [Giovanni De Biasi] na forma como adaptou o esquema defensivo aos jogadores, que jogam juntos nas várias equipas do campeonato azeri", enaltece o antigo central.

Jorge Andrade acrescenta que, apesar da derrota, a estratégia do Azerbaijão "foi perfeita para anular a forma como Portugal atacou".

"Obrigou os laterais Nuno Mendes e Cancelo a ganhar vantagem na linha e cruzar já, que os pontas estavam sempre de costas e foram fáceis de anular. Estávamos sempre à espera da criatividade do Bernardo Silva e do Pedro Neto e as coisas correram razoavelmente, já que conseguimos o principal, que era ganhar", sublinha o antigo internacional português.

Sérvia obriga a exigência máxima

Segue-se, no sábado, o jogo com a Sérvia, que derrotou a República da Irlanda por 3-2, num jogo em que chegou a estar em desvantagem por 1-0. Jorge Andrade espera um jogo de máxima exigência para Portugal.

"A Sérvia vem de vitória e tem enorme talento técnico. Vai ser um jogo diferente do Azerbaijão e tem de ser preparado com todo o cuidado e rigor máximo. Depois vem o Luxemburgo, que está cada vez melhor e já se bate com as melhores equipas. São dois jogos muito importantes mas acredito que Portugal vai conseguir os seus objetivos", conclui.

A equipa de Fernando Santos disputa a segunda jornada no sábado, frente à Sérvia, às 19h45, no Estádio Rajko Mitic, em Belgrado.