O satélite da Agência Espacial Europeia (ESA) que vai explorar Júpiter e três das suas luas foi lançado esta sexta-feira com sucesso.

O voo do foguetão Ariane 5 descolou da base da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, pelas 9h14 locais (13h14 em Lisboa) e conta com um diretor de operações de voo português: Bruno Sousa é engenheiro aeroespacial e trabalha na ESA há 20 anos.

Deverá chegar a Júpiter dentro de oito anos, em julho de 2031, fazendo 35 voos de aproximação às luas geladas e alcançando Ganimedes em dezembro de 2034, tornando-se a primeira vez que um satélite orbita a lua de outro planeta.

A Juice (JUpiter ICy moons Explorer, Explorador das Luas Geladas de Júpiter) irá estudar o maior planeta do Sistema Solar e três das suas maiores luas - Europa, Ganimedes e Calisto - onde os cientistas pensam que possa existir água líquida (elemento fundamental para a vida tal como a conhecemos) sob as crostas de gelo à superfície.

O satélite inclui componentes fabricados pelas empresas portuguesas LusoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia e FHP - Frezite High Performance e um instrumento desenvolvido em parte pela Efacec e pelo LIP - Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas.