O bispo emérito de Angra e Ilhas dos Açores, D. António de Sousa Braga, morreu esta segunda-feira, em Lisboa, aos 81 anos.

D. António de Sousa Braga, que dirigiu a diocese entre 1996 e 2016, faleceu vítima de "paragem cardiorrespiratória", avança um comunicado da diocese de Angra do Heroísmo divulgado pelo site Igreja Açores.

O bispo emérito de Angra faleceu esta segunda-feira "no hospital onde fazia tratamentos diários".

"O corpo de D. António Braga está em Lisboa, onde vivia, no Seminário de Alfragide, uma das casas da Congregação dos Sacerdotes do Coração de Jesus (dehonianos) a que pertencia e onde residia desde que resignou, em março de 2016."

As exéquias fúnebres do bispo emérito "ainda não estão decididas, mas o corpo deverá regressar aos Açores", acrescenta a diocese açoriana.

D. António de Sousa Braga foi nomeado pelo Papa João Paulo II a 9 de abril de 1996 como 38º. bispo de Angra, tendo sido ordenado a 30 de junho de 1996.

Foi o responsável máximo da igreja nos Açores até 15 de março de 2016, altura em que, completados 75 anos, solicitou a resignação do cargo.

Hélder Fonseca Mendes, administrador diocesano de Angra (diocese que se encontra sem bispo desde novembro de 2021), expressou "consternação e tristeza pelo falecimento" do bispo açoriano.

"Neste momento, apenas podemos expressar a nossa gratidão pelo que este homem fez por esta igreja local. A sua dedicação e compromisso e o amor com que viveu nesta diocese", declarou o administrador diocesano.

António de Sousa Braga nasceu a 15 de março de 1941, na freguesia de Santo Espírito, ilha de Santa Maria, nos Açores, tendo frequentado o curso de Filosofia em Monza (Itália) de 1962 a 1964 e o curso de Teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana de 1966 a 1970.

Foi ordenado padre pelo Papa Paulo VI, em Roma, em 1970, tendo iniciado um percurso nas casas de formação dos Dehonianos, onde foi superior provincial e conselheiro geral até ser nomeado bispo de Angra.