O número de católicos voltou a aumentar em 2022, empurrado de novo pelo crescimento da religião católica na África. Segundo os números revelados esta sexta-feira pelo Vaticano, havia em 2022 1.390 milhões de católicos no mundo, e o continente africano teve um crescimento de 3%.

O aumento de católicos em África, que agora são 273 milhões, é a exceção - e já representa um ligeiro abrandamento face a 2021, quando foi de 3,1%. Em 2022 passou a haver mais 0,9% de católicos na América, e mais 0,6% na Ásia, crescimentos que o Vaticano diz estarem "alinhados com o desenvolvimento demográfico dos dois continentes".

O número de sacerdotes tem um comportamento semelhante entre os vários continentes. Se na África há um crescimento de 3,2%, a Ásia tem mais 1,6% de padres, e a América - onde está o maior número de fiéis católicos, aparece "mais ou menos" estável.

Na Europa, a tendência é de estagnação ou perda. O Velho Continente voltou a registar, em 2022, 286 milhões de católicos, ao mesmo tempo que perdeu sacerdotes: havia menos 1,7% em 2022 do que em 2021.

Globalmente, o número de padres caiu ligeiramente. Em 2022 havia menos 142 padres do que em 2021, num universo de mais de 407 mil sacerdotes.

Já o número de bispos cresceu em 0,25%. Isto é, em 2022 havia mais 13 bispos do que em 2021. Se na Europa houve uma "leve queda" (-0,6%), a América - onde há cerca de 2 mil bispos - e a Oceânia tiveram "estabilidade", a Ásia viu um aumento de 1,4%, e a África teve um crescimento de 2,1%.