A encarregada de negócios da embaixada dos Estados Unidos em Lisboa, Herro Mustafa, garantiu, esta quinta-feira, que os militares norte-americanos não vão sair nem diminuir a sua presença na Base Aérea das Lajes, nos Açores.

"Em absoluto, não. Não estamos a pensar em sair nem em diminuir a nossa presença na [Base das] Lajes. Em absoluto. Anunciámos, recentemente, que iríamos fazer um investimento de nove milhões de dólares em projectos de modernização nas Lajes. Continuamos a pensar em formas de renovar, mesmo diminuindo o número de pessoal, no interior da base", disse a diplomata norte-americana aos jornalistas no final de um almoço organizado pela Câmara do Comércio Americana em Portugal.

Herro Mustafa também referiu que os Estados Unidos estão a trabalhar com o Governo Regional dos Açores e com o Governo português para "expandir a colaboração na região" em projectos no exterior da base.

"Já estive três vezes nos Açores, em ilhas diferentes, encontrei-me com os vossos ministros e discutimos formas de melhorar a nossa colaboração. Temos uma lista de projectos sobre os quais concordámos em trabalhar em conjunto", disse a responsável.

Herro Mustafa é ministra Conselheira da Embaixada Americana em Lisboa desde Julho de 2016, tendo assumido o cargo de Encarregada de Negócios em Janeiro deste ano.

Em Janeiro de 2015, os EUA anunciaram que iriam proceder a uma redução gradual dos trabalhadores portugueses na base das Lajes, de 900 para 400 pessoas e que os civis e militares norte-americanos iriam passar de 650 para 165.