Leonel Pontes assume que "não deixa de ser surpreendente" ver alguns dos jovens que ainda há pouco treinava nos sub-23 estarem a afirmar-se como titulares da equipa principal do Sporting. Não pela sua qualidade, porque essa era patente, mas pelo "timing" da aposta.

"A necessidade e a falta de alternativas fazem com que estes miúdos cheguem a este plano. Mas eram jogadores que revelavam potencial e que o Sporting acreditava que, num futuro próximo, poderiam chegar à equipa principal. Eles têm dado mostras que a aposta tem sido correta, porque já nos sub-23 o Eduardo Quaresma, que ainda era sub-18, era titular da equipa. O Matheus Nunes estava num plano que já nem fazia sentido estar nos sub-23 e o Nuno Mendes fez a pré-temporada com Marcel Keizer e já revelava elevado potencial", diz o treinador que deixou o Sporting há menos de duas semanas, em entrevista a Bola Branca.

Convicto de que a equipa sub-23 "foi um espaço importante para o crescimento destes jogadores", Leonel Pontes considera que "todos estão a aproveitar muito bem a oportunidade e, se o rendimento for constante, poderão manter-se na equipa".

O treinador, que chegou a orientar a equipa principal esta época, fazendo a ponte entre Keizer e Silas, entende que a aposta dos clube deve passar pela formação.

"Estamos a atravessar um período muito particular a nível social e desportivo. Os clubes têm de potenciar talentos, apostar na sua formação e no seu trabalho de base. Não há alternativas, o recrutamento é muito importante e depois ir trabalhando os jovens no treino e na competição. Há que juntar o talento dos jogadores ao talento e capacidade dos treinadores e das estruturas para ter equipas mais competitivas, é o único caminho", conclui.

Rúben Amorim tem apostado em jovens da formação após a retoma. Eduardo Quaresma, Nuno Mendes e Matheus Nunes foram titulares frente ao Tondela (2-0). Os dois primeiros renovaram, recentemente, contrato até 2025 e ficaram com cláusulas de rescisão de 45 milhões de euros.