Morreu Pat Williams, um dos fundadores dos Orlando Magic

Pat Williams, cofundador dos Orlando Magic e membro do "Hall of Fame" da NBA, morreu na quarta-feira, aos 84 anos, de complicações de pneumonia viral, segundo a equipa norte-americana.

Em 1987, a NBA aceitou a criação de uma equipa em Orlando, após um ano de trabalho de Williams e do empresário Jimmy Hewitt para levar o basquetebol para a cidade californiana. Em 1988, os Magic venderam o seu 10.000.º bilhete de época, concretizando a fundação do franchisado.

Numa carreira de 51 anos, mais de 30 foram com os Magic. Em comunicado conjunto, o presidente, Dan DeVos, e o CEO, Alex Martins, da equipa destacam que "Pat Williams trouxe a magia para Orlando".

"Os seus feitos serão lembrados para sempre. Armado com o seu perpétuo otimismo e energia sem paralelo, ele foi um visionário incrível, que ajudou a transformar o mundo dos desportos de múltiplas formas. Desde trazer os Magic para Orlando, a transformar o marketing e a promoção desportivos, estava sempre à frente das tendências. O Pat mudou para sempre o desporto em Orlando, fez o mundo ver aquilo que quem chamava casa à cidade já sabia: que é a Flórida Central, é um local fabuloso para viver, trabalhar e jogar", lê-se.

"Não há Orlando Magic sem Pat Williams", vinca em comunicado Adam Silver, comissário da NBA, que também destaca "o grande entusiasmo, energia e otimismo" que Williams punha "em tudo o que fazia".

Do beisebol ao basquetebol

A carreira de Pat Williams no basquetebol começou nos anos 60, nas finanças dos Philadelphia 76ers. Foi, depois, diretor-geral (GM) de Chicago Bulls e Atlanta Hawks, antes de regressar a Philadelphia, para passar os seguintes 12 anos como GM dos Sixers. Com a sua ajuda, a equipa de Pennsylvania sagrou-se campeã da NBA em 1983. Três anos depois, mudou-se para Orlando, para ajudar a fundar os Magic.

No início, contudo, Williams fez carreira como jogador de beisebol, em ligas estatais, e depois como dirigente. Teve a seu cargo, em 1964, as finanças dos Miami Martins, que representou enquanto atleta, e foi GM dos Spartanburg Phillies em 1965, antes de transitar para o basquetebol.

Pat Williams também se notabilizou pelas facetas de autor - escreveu mais de cem livros - e de atleta - correu 58 maratonas entre 1996 e 2011.