Nobel da Química premeia técnica que permite ver estruturas de biomoléculas

Os cientistas Jacques Dubochet, Joachim Frank e Richard Henderson são os vencedores deste ano do Prémio Nobel da Química. O seu trabalho “é decisivo para a compreensão da química da vida” e para chegar a novos medicamentos, declarou a Real Academia Sueca das Ciências.

Usando um método chamado crio-microscopia electrónica, conseguiram imobilizar biomoléculas que compõem a matéria viva e observar processos que nunca tinham sido vistos e que se revelaram cruciais em várias áreas de investigação, como a relativa ao vírus Zika e à origem de danos cerebrais nos recém-nascidos.

Através dos novos métodos, tornou-se possível ver imagens detalhadas de estruturas de biomoléculas em solução, permitindo observar os processos em que estão envolvidas “como num filme”.

No fundo, trata-se de um microscópio que simplifica e melhora a imagem das biomoléculas.

A observação de biomoléculas em alta resolução “traz a Bioquímica a uma nova era”, salientou a Academia, provando que os microscópios de eletrões não servem só para observar matéria inorgânica, uma vez que o feixe de eletrões que usam destrói o material biológico.

Jacques Dubochet pertence à Universidade de Lausanne (Suíça), Richard Henderson é escocês e trabalha no Laboratório de Biologia Molecular MRC, em Cambridge, e Joachim Frank é investigador na Universidade de Columbia, nos Estados Unidos.

Em reacção à notícia do prémio, o norte-americano Joachim Frank confessa que considerava que a probabilidade de ganhar era “minúscula” dadas as constantes inovações e desenvolvimentos, relata o “The Guardian”.

O prémio tem o valor monetário de nove milhões de coroas suecas (cerca de 933 mil euros).

O Nobel da Medicina é, por tradição, o primeiro a ser conhecido em cada ano e foi atribuído a Jeferry C. Hall, Miichael Rosbash e Michael W. Young pelas suas descobertas no âmbito do “relógio biológico”.

Na terça-feira foi conhecido o nome do Nobel da Física, atribuído a outro trio – Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne – pela sua “decisiva contribuição” na investigação de ondas gravitacionais.

Ficam por conhecer ainda os escolhidos para a Literatura (na quinta-feira), a Paz (na sexta-feira) e a Economia (na segunda-feira).