Trump desinveste em Marte e aposta num regresso à Lua

O Presidente dos Estados Unidos da América (EUA) vai assinar esta segunda-feira uma directiva que tem como objectivo levar os norte-americanos de novo à Lua e eventualmente a Marte. O anúncio, feito pelo porta-voz da Casa Branca, Hogan Gidley, representa uma mudança na política espacial dos EUA, que até agora apostava em Marte.

Donald Trump vai assinar a "Directiva 1 da Política para o Espaço" ("Space Policy Directive 1") que ordena a NASA a "conduzir um programa de exploração espacial inovador que leve os americanos de novo à Lua, e eventualmente a Marte".

A iniciativa da administração Trump representa uma nova orientação do programa espacial norte-americano. Barack Obama, o anterior Presidente dos EUA, direccionou os esforços espaciais do país para a exploração de Marte.

A própria agência espacial norte-americana tinha estabelecido um plano de exploração do "planeta vermelho" com o objectivo de realizar uma missão tripulada por humanos a partir de 2030. É previsível que o reinvestimento na Lua adie por alguns anos a chegada a Marte.

Donald Trump quer levar novamente astronautas norte-americanos para a Lua, mas desta vez não será "para colocar apenas bandeiras". O principal objectivo é "construir bases para a partir daí enviar norte-americanos para Marte e mais além", declarou o vice-presidente Mike Pence, durante uma reunião do Conselho Nacional do Espaço (um conselho consultivo de especialistas em política espacial).

Apesar do anúncio, os planos de voltar a visitar o satélite da Terra ainda não têm datas definidas. Para já, o que fica claro é que o investimento espacial dos Estados Unidos deixa de ter como objectivo imediato a exploração humana de Marte.

Outra questão que permanece em aberto tem a ver com quanto custará a nova viagem à Lua. Mike Pence não fez referência a como será paga a nova missão lunar, mas deu a entender que desta vez os privados (como a Space X, de Elon Musk, ou a Virgin Galatic, de Richard Branson) podem vir a desempenhar um papel mais activo na exploração espacial.

Até agora, o programa Apollo da NASA foi o único a terminar com êxito a missão de fazer aterrar astronautas na Lua. A primeira aterragem com sucesso aconteceu em 1969. Desde 1972 – ano do último desembarque na Lua da missão Apollo – mais nenhum astronauta viajou para lá da chamada "órbita terrestre baixa".