Estudo revela como ocorre infeção por meningite bacteriana

Um estudo feito com ratinhos revela que as bactérias que causam a meningite exploram as células nervosas nas meninges para eliminar a resposta do sistema imunitário, permitindo que a infeção se espalhe para o cérebro.

Nas meningites bacterianas, as bactérias mais frequentemente envolvidas são a "Neisseria meningitidis" ("meningococo"), a "Streptococcus pneumoniae" ("pneumococo") e a "Haemophilus influenzae tipo B", que causam infeções graves que podem ser fatais.

No estudo, publicado esta quarta-feira na revista científica Nature, a equipa liderada por cientistas da Harvard Medical School, nos Estados Unidos, focou-se nas bactérias "Streptococcus pneumoniae" e "Streptococcus agalactiae".

Numa série de experiências com ratinhos, os investigadores descobriram que as bactérias quando atingem as meninges desencadeiam uma cadeia de eventos que culmina na infeção disseminada.

Primeiro, as bactérias libertam uma toxina que ativa os neurónios (células do sistema nervoso) responsáveis pela transmissão da sensação de dor, o que poderá explicar a dor de cabeça intensa, um dos sintomas da meningite.

Em seguida, estes neurónios ativados libertam uma substância química de sinalização chamada CGRP, que se liga a um recetor (RAMP1) na superfície de células imunitárias como os macrófagos, inutilizando-as.

O estudo sugere que o bloqueio de um destes eventos com medicamentos pode travar a infeção, perspetivando novos e mais eficazes tratamentos para a meningite bacteriana. Já existem diversas vacinas que previnem a meningite bacteriana por "meningococo", "pneumococo" e "Haemophilus" e que são administradas a crianças.

De acordo com um comunicado da Harvard Medical School, que cita estatísticas do Centro para a Prevenção e o Controlo das Doenças norte-americano, mais de 1,2 milhões de casos de meningite bacteriana ocorrem anualmente no mundo.

O estudo sugere que o bloqueio de um destes eventos com medicamentos pode travar a infeção, perspetivando novos e mais eficazes tratamentos para a meningite bacteriana. Já existem diversas vacinas que previnem a meningite bacteriana por "meningococo", "pneumococo" e "Haemophilus" e que são administradas a crianças.

De acordo com um comunicado da Harvard Medical School, que cita estatísticas do Centro para a Prevenção e o Controlo das Doenças norte-americano, mais de 1,2 milhões de casos de meningite bacteriana ocorrem anualmente no mundo.